秋の味覚ピーナッツ（落花生）

ピーナッツはあまりにも日常的に見るナッツなので、つい旬の季節を忘れがちなのですが、実は秋が旬なのです。秋の採れたてのピーナッツの塩ゆでは、格別に美味しいですね。

ピーナッツの名前の由来

ピーナッツは英語のpea(豆)nuts(木の実)からきています。

もう一つの名前、落花生は中国語から花が落ちて、子房柄が伸びて地中に入り実が生じることからきています。中国から入ってきたので、南京豆とも呼ばれます。

ピーナッツの歴史

南アメリカが原産です。紀元前2500年前のペルーの遺跡からピーナッツの殻が発掘されています。南米のグランチャコ地域から1574年にスペイン人によりヨーロッパへもたらされました。その後世界に広がり、1706年ごろに中国から日本に入ってきました。全国的に広く栽培されるようになったのは、1874年ごろからです。

ピーナッツの特徴

ピーナッツはナッツのイメージが強いですが、実は豆類なのです。一年草で地上で花が咲き、地中で実が出来る不思議な植物です。大粒種と小粒腫があります。収穫は8月～11月ごろにかけて行われます。

ピーナッツの流通

世界の生産量で一番多いのは、中国です。次いで、インド、ナイジェリア、アメリカ、インドネシアとなっています。日本は主に中国から輸入しています。

国産のピーナッツは千葉県が多く、次いで茨城県となっています。千葉県では八街市が収穫量が一番多く有名です。

ピーナッツの選び方

（乾燥物）

粒がそろい、香りの良いもの。油が酸化しやすいのでなるべく殻つきを選びましょう。

（生）

収穫期の旬にしか出回りませんが、新鮮で、収穫してから日にちが経過していないものを選びましょう。

ピーナッツの保存

（乾燥物）

殻をむいたものは酸化しやすく、長くは保存できません。袋を開けたものはなるべく早く食べましょう。袋の封を開けていないものは、直射日光が当たらない冷暗所におきましょう。

（生）

生のピーナッツは長く保存できません。茹でて冷蔵庫保管1～2日で食べきりましょう。

ピーナッツ料理

煎り豆、豆菓子、ピーナッツバター、せんべい、茹でピーナッツ、ジーマーミ豆腐、ピーナッツ油などがあります。

担々麺にピーナッツバターでコクを出したり、パッタイやアジアの麺類に刻んだピーナッツが乗っていたり、隠し味としても使われることが多いのです。

ピーナッツの栄養

脂質が多く、ほとんどが不飽和脂肪酸のオレイン酸やリノール酸です。カロリーは高めです。糖質は豆類の中では少なめです。ビタミンＢ1、ナイアシン、ビオチン、ビタミンＢ6、葉酸、パントテン酸を多く含んでいます。
ピーナッツの赤茶色の薄皮には、レスベラトロールというポリフェノールが入っています。

・レスべラトロール
赤ブドウの皮や赤ワインにも含まれるポリフェノールで、抗酸化作用が強いことや抗炎症作用があるといわれています。